일본 영화 오오쿠 리뷰 (남녀역전, 에도시대, 권력구조)

"남자가 희귀한 세상"이라는 설정을 처음 접했을 때, 솔직히 그냥 가벼운 로맨스물이겠거니 했습니다. 그런데 영화 〈오오쿠(大奥)〉를 실제로 보고 나서 저는 꽤 오랫동안 멍하니 앉아 있었습니다. 단순한 성별 반전 판타지가 아니라, 권력이라는 것이 누구의 손에 쥐어지든 결국 같은 방식으로 작동한다는 사실을 이 영화가 너무 선명하게 보여줬기 때문입니다.

오오쿠, 에도시대를 뒤흔든 역병, 그리고 뒤집힌 권력구조

영화의 배경은 에도 시대(江戸時代)입니다. 에도 시대란 17세기 초부터 19세기 중반까지 도쿠가와 막부(徳川幕府)가 일본을 통치하던 약 260년의 기간을 말합니다. 철저한 신분제와 가부장제가 사회 전체를 지탱하던 시대였죠.

그런데 영화 속 이 세계에서는 원인을 알 수 없는 전염병, 이른바 '적면천연두'가 남성만을 집중적으로 덮치며 남성 인구를 여성의 4분의 1 수준까지 급감시킵니다. 적면천연두란 실제 역사에는 존재하지 않는 픽션 속 설정으로, 원작 만화가 요시나가 후미가 고안한 남성 전용 치사율 고전염병입니다. 쉽게 말해 이 세계의 역사를 통째로 바꿔버린 가상의 페스트와 같은 것입니다.

남성 인구 붕괴는 곧 사회 전체의 젠더 역학(gender dynamics) 붕괴로 이어집니다. 젠더 역학이란 사회 내에서 성별에 따라 배분되는 권력, 역할, 자원의 구조를 뜻합니다. 여성이 생계를 책임지고 정치를 이끌며, 살아남은 남성은 씨앗을 제공하는 존재로 상품화되는 역전 현상이 벌어집니다. 제가 이 장면들을 보며 불편함을 느꼈던 이유는, 지금 우리 사회에서 여성이 겪는 것과 구조적으로 너무 닮아 있었기 때문입니다.

이러한 설정은 원작자 요시나가 후미의 만화 〈오오쿠〉를 기반으로 하며, 2010년 영화화된 이 작품은 일본 흥행 성적에서 개봉 첫 주 1위를 기록한 바 있습니다.

800명의 미남 후궁, 오오쿠의 민낯

오오쿠(大奥)란 에도 성 안에 실재했던 쇼군의 후궁 공간을 뜻하는 역사 용어입니다. 실제 역사에서는 수천 명의 여성들이 쇼군 한 명을 모시던 공간이었는데, 영화는 이 구조를 그대로 뒤집어 800여 명의 남성이 여성 쇼군을 기다리는 공간으로 바꿔놓습니다.

주인공 미즈노 유노신은 가난한 무사 가문 출신으로, 사랑하는 여인 오노부와의 신분 차이를 극복하기 위해 오오쿠에 입성합니다. 그런데 제가 직접 이 인물의 여정을 따라가보니, 이 공간이 화려한 외형 뒤에 얼마나 처절한 생존 경쟁의 장소인지가 적나라하게 드러났습니다. 계급 서열에 따른 집단 괴롭힘, 선배 남성들의 텃세, 심지어 밤에 자행되는 폭력까지 영화는 꽤 직접적으로 묘사합니다.

오오쿠 내부의 계급 구조를 정리하면 다음과 같습니다.

• 후지나미(藤波): 오오쿠 전체를 관장하는 최상위 총관직
• 중간 계급: 일정 연차 이상의 남성들로 구성, 쇼군 대면 자격 보유
• 청(聴): 신규 입성자에게 주어지는 가장 낮은 계급, 미즈노의 초기 신분

미즈노는 이 최하위 계급에서 출발해 뛰어난 검술 실력으로 도장의 최강자를 꺾으며 후지나미의 눈에 띕니다. 그 결과 신분 승격이 이루어지고, 마침내 새 쇼군 도쿠가와 요시무네와의 대면 자리에까지 오르게 됩니다. 솔직히 이 전개는 너무 빠릅니다. 저는 이 부분에서 약간 현실감이 흐트러지는 느낌을 받았는데, 이 점은 뒤에서 좀 더 이야기하겠습니다.

한편 젠더 역할의 역전이 가져오는 사회적 파장을 분석한 연구들에 따르면, 성별 권력 구조가 급격히 전환될 때 기존 지배층이 겪는 소외감과 새로운 지배층의 권력 남용 패턴은 역사적으로 매우 유사하게 반복된다고 합니다.

가벼운 오락과 진지한 메시지, 어디까지 성공했는가

이 영화를 두고 "남녀 역전이라는 파격적인 설정을 제대로 살린 수작"이라고 보는 시각도 있는데, 저는 거기에 완전히 동의하기는 어렵습니다. 영화의 강점과 한계가 꽤 뚜렷하게 갈리기 때문입니다.

제가 직접 보면서 가장 아쉬웠던 지점은 이른바 메리 수(Mary Sue) 문제입니다. 메리 수란 창작 비평 용어로, 지나치게 완벽한 주인공 캐릭터를 가리키는 말입니다. 특출한 능력, 뛰어난 외모, 완벽한 인품을 동시에 갖추어 어떤 갈등도 손쉽게 해결해버리는 인물 유형이죠. 미즈노 유노신은 검술도 최강, 얼굴도 출중, 성품도 고결합니다. 그가 맞닥뜨리는 오오쿠 내부의 음모와 폭력들은 결국 그의 실력과 쇼군의 은혜로 너무 깔끔하게 해소됩니다.

영화의 서사 개연성(narrative plausibility), 즉 이야기 흐름이 관객에게 납득될 수 있는 정도에서도 후반부는 좀 약합니다. 쇼군이 오오쿠의 수백 년 법도를 혼자 뒤집고 미즈노를 비밀리에 살려내는 장면은 통쾌하지만, 왕실과 조정의 눈을 그렇게 쉽게 속일 수 있는가에 대한 설명이 전혀 없습니다. 제 경험상 이런 식의 감상주의적 해결은 오락 영화에서 자주 쓰이는 공식인데, 그렇다고 해서 아쉬움이 사라지진 않습니다.

그럼에도 불구하고 이 영화가 남기는 메시지는 분명합니다. 권력을 가진 쪽이 남성이든 여성이든, 지배 구조가 만들어내는 인간 소외와 존엄 훼손의 방식은 판박이처럼 닮아 있다는 것입니다. 오오쿠라는 공간은 그 진실을 과장이 아니라 역설로 증명합니다. 저는 이 점 하나만으로도 이 영화가 단순한 아이돌 로맨스물 이상의 가치를 지닌다고 봅니다.

영화를 다 보고 나서 저는 한동안 "만약 내가 저 시대 저 공간에 있었다면"이라는 질문을 스스로에게 던졌습니다. 거창한 결론이 나오지는 않았습니다. 다만, 내가 당연하다고 믿어온 사회적 역할이나 권력의 위치가 사실은 역사적 우연의 산물일 수 있다는 감각은 꽤 오래 남았습니다. 〈오오쿠〉가 불편하게도 유쾌한 영화인 이유가 바로 거기에 있습니다. 아직 안 보신 분들이라면, 가볍게 즐기다가 묵직한 질문 하나를 얻어가는 기분으로 한번 보시길 권합니다.

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참고: https://youtu.be/FpE7ypOV_6U?si=MA7TJEarHA-JQ6xF