일본 영화 고양이를 빌려드립니다 리뷰 (힐링영화, 외로움, 연대)

솔직히 고백하자면, 저는 한때 "외롭다"는 말을 꺼내는 것 자체가 부끄러운 일이라고 생각했습니다. 마음 한구석에 구멍이 뚫린 것 같은 느낌을 혼자 꾹꾹 누르며 살았는데, 어느 날 길에서 우연히 마주친 작은 길고양이 한 마리가 제 다리에 슬며시 몸을 비벼오던 순간, 그 터무니없이 작은 온기에 허무하게 무너진 적이 있습니다. 오기가미 나오코 감독의 2012년작 〈고양이를 빌려드립니다〉는 바로 그 감각, 말로는 설명하기 어렵지만 누구나 한 번쯤 느껴봤을 그 허기짐을 정확히 건드리는 영화입니다.

고양이를 빌려드립니다, 외로운 사람의 가슴에 난 구멍, 고양이가 메울 수 있을까

이 영화를 처음 봤을 때 저는 솔직히 "고양이를 빌려준다고 외로움이 해결되나?" 하고 반신반의했습니다. 그런데 막상 스크린을 따라가다 보니, 제가 놓치고 있던 게 있었습니다.

주인공 사요코는 매일 아침 "올해는 꼭 결혼하겠다"고 다짐하며 하루를 시작하는 여성입니다. 돌아가신 할머니의 영향으로 어릴 때부터 고양이들에게 유독 인기가 많았던 그녀는, 집을 가득 채운 길고양이들과 함께 살며 외로운 이들에게 고양이를 대여해 주는 독특한 일을 합니다. 대여료는 단 1천 엔. 조건은 고양이를 키울 수 있는 환경을 갖출 것, 그리고 가슴에 외로움의 구멍이 뚫린 사람일 것.

첫 번째 손님 요시오카 할머니의 냉장고를 가득 채운 푸딩들이 그 구멍의 실체를 압축적으로 보여줍니다. 세상을 떠난 아들을 기다리며 매일 만들어둔 푸딩들. 누군가에게 주지 못한 채 안으로 고여버린 사랑의 형태가 바로 그 냉장고 안에 있었습니다. 영화는 이 장면 하나로 복잡한 설명 없이 고독의 구조를 보여줍니다.

여기서 영화가 다루는 핵심 개념이 하나 있습니다. 바로 애착 이론(Attachment Theory)입니다. 애착 이론이란 인간이 특정 대상과 정서적 유대를 형성하려는 본능적 욕구를 설명하는 심리학 이론으로, 영국의 정신과 의사 존 볼비(John Bowlby)가 정립했습니다. 이 이론에 따르면 인간은 나이와 무관하게 안정적인 정서적 연결 대상이 없을 때 심리적 공백 상태에 빠질 수 있습니다. 요시오카 할머니도, 기러기 아빠 요시다 아저씨도, 고양이를 통해 그 공백을 일시적으로나마 채웠던 것입니다.

실제로 반려동물과의 교감이 외로움과 우울감을 완화하는 데 효과적이라는 연구 결과는 적지 않습니다. 인간과 동물의 교감 과정에서 옥시토신(Oxytocin)이 분비된다는 사실이 확인된 바 있는데, 옥시토신이란 신뢰와 유대감을 높이는 신경 호르몬으로 흔히 '사랑 호르몬'이라 불립니다. 고양이를 한 번 쓰다듬는 것만으로도 이 호르몬이 활성화된다고 하니, 사요코의 1천 엔짜리 대여 사업이 의외로 과학적 근거를 갖춘 셈입니다.

사요코가 만나는 손님들의 공통점을 정리하면 다음과 같습니다.

• 외부적으로는 아무 문제 없어 보이지만 내면에 채워지지 않은 공백을 안고 있는 사람들
• 그 공백을 말로 꺼내기보다 혼자 감당해 온 사람들
• 고양이라는 매개를 통해 비로소 자신의 외로움을 인정하게 되는 사람들
  

  

  등급을 매기는 세상에서 C급 고양이를 품에 안는 일의 의미

두 번째로 제가 이 영화에서 가장 날카롭다고 느낀 장면이 있습니다. 하와이 렌터카 업체에서 일하는 여직원과 사요코가 나누는 짧은 대화입니다. 사요코가 "A급은 비싸고 C급은 싼 건지, 그런데 왜 등급을 나누는 건지"라고 묻는 그 순간, 저는 뒤통수를 얻어맞은 것 같았습니다.

이건 자동차 이야기가 아닙니다. 우리가 매일같이 연봉, 학력, 외모, 스펙이라는 이름으로 서로에게, 그리고 스스로에게 등급표를 들이미는 현실을 찌르는 질문입니다. 렌터카 직원은 스스로를 "C급 인간"이라 여기며 좌절하고 있었고, 사요코 역시 "저도 여자로서는 C급인 것 같다"고 털어놓습니다. 두 사람은 긴 위로의 말 없이도, 그 짧은 대화 속에서 서로의 구멍을 알아보고 연대합니다.

영화는 이것을 옴니버스 내러티브(Omnibus Narrative) 구조로 풀어냅니다. 옴니버스 내러티브란 단일한 주인공의 성장 서사 대신, 여러 독립적 에피소드를 느슨하게 연결하여 하나의 주제를 다층적으로 보여주는 서사 방식입니다. 각 에피소드는 독립적으로 완결되지만, 공통된 정서적 주제인 '가슴의 구멍'이 실처럼 에피소드들을 꿰뚫고 있습니다.

저는 이 구조가 오히려 영화의 힘이라고 생각하는 편입니다. 물론 같은 패턴이 반복되다 보면 후반부에서 서사적 긴장감이 흐려지는 건 사실입니다. 저도 세 번째 에피소드 즈음에서 "또 같은 흐름이겠구나" 하고 예상하게 되었습니다. 하지만 그럼에도 불구하고 매번 조금씩 다른 결핍의 얼굴이 나타나고, 그것이 관객에게 "나는 어떤 구멍을 갖고 있는가"를 돌아보게 만드는 힘은 유효합니다.

여기서 영화가 말하는 또 하나의 핵심 개념이 등장합니다. 바로 사회적 비교 이론(Social Comparison Theory)입니다. 사회적 비교 이론이란 인간이 자신의 가치나 능력을 판단할 때 타인과의 비교를 통해 자아상을 형성한다는 심리학 이론으로, 레온 페스팅거(Leon Festinger)가 제창했습니다. 이 이론에 따르면 끊임없는 상향 비교는 자존감을 침식시키고 만성적 결핍감을 강화합니다. 영화가 '등급 매기기'를 정면으로 비판하는 이유가 바로 여기에 있습니다.

C급으로 분류된 고양이를 품에 안는 순간, 등급표는 무의미해집니다. 살갗에 닿는 따스한 온기 앞에서 A, B, C의 순서는 아무 말도 못 합니다. 등급을 매기는 세상에 대항하는 가장 우아한 방식이란 어쩌면 기준에 미치지 못하는 서로를 기꺼이 안아주는 일인지도 모릅니다. 제가 이 영화를 본 후 한동안 잊지 못했던 문장이 바로 이것이었습니다.

힐링 영화라는 옷 안에 감춰진 날카로운 질문들

그렇다면 이 영화는 마냥 따뜻하기만 한 작품일까요? 저는 그렇게 보지 않습니다.

오기가미 나오코 감독은 〈안경〉, 〈토일렛〉, 〈카모메 식당〉 등 일련의 작품에서 동일한 미학적 문법을 사용해 왔습니다. 느긋한 템포, 군더더기 없는 대사, 소박한 일상의 반복. 이 스타일은 '오기가미 스타일'이라는 일종의 브랜드가 되었고, 팬들에게 안도감을 주는 동시에 작품에 예측 가능한 한계를 부여하기도 합니다. 제 경험상 이 영화가 가장 아쉬운 지점은 사요코 자신의 내면 서사가 충분히 파고들어지지 않는다는 점입니다. 타인의 구멍을 메워주면서 정작 자신의 구멍에 대해서는 해소 없이 열린 채로 남겨지는데, 이 부분이 좀 더 깊이 다뤄졌다면 영화가 한 층 더 입체적이었을 것 같습니다.

또한 동물 복지 측면에서도 한 가지 물음이 남습니다. 영화 속 사요코는 수십 마리의 고양이를 한 공간에서 키우고, 낯선 사람에게 며칠씩 대여합니다. 고양이는 대표적인 영역 동물(Territorial Animal)입니다. 영역 동물이란 특정 공간을 자신의 생활 영역으로 설정하고 그 안에서 안정감을 얻는 습성을 지닌 동물을 가리킵니다. 낯선 환경으로의 잦은 이동은 고양이에게 상당한 스트레스 반응을 유발할 수 있습니다. 국내 동물 복지 관련 실태조사에 따르면 반려동물의 정서적 안정을 위해 일관된 환경 유지가 중요하다는 결과가 나온 바 있습니다. 영화가 건네는 낭만적 치유의 뒤편에, 고양이의 입장은 충분히 사유되지 않았다는 점은 솔직히 걸립니다.

그럼에도 이 영화가 여전히 가치 있는 이유는 명확합니다. 외로움을 결핍이나 실패가 아닌, 서로를 연결하는 통로로 재해석하는 시선이 지금 이 시대에 특히 필요하기 때문입니다. 현대인의 고독 수준은 점점 높아지고 있습니다. 실제로 세계보건기구(WHO)는 외로움을 공중보건 위협으로 규정하고 2023년 사회적 연결 위원회를 발족시킨 바 있습니다. 외로움이 개인의 감정 문제가 아닌 사회적 문제로 다뤄지는 시대에, 이 영화가 던지는 질문은 오히려 더 선명해집니다.

가슴의 구멍은 당신이 부족해서 생긴 게 아닙니다. 제가 길고양이의 온기에 무너졌던 그날처럼, 그 빈자리가 있었기에 우리는 비로소 누군가의 체온이 얼마나 따뜻한지를 정확하게 알아챌 수 있는 것입니다. 오늘 밤 마음 한구석이 유독 허전하게 느껴진다면, 이 영화를 꺼내 보시기를 권합니다. 화려한 해답 없이도, 그 허기짐이 당신만의 것이 아님을 조용히 확인할 수 있을 것입니다.

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참고: https://youtu.be/66rkgRbYXVI?si=qI7nzfZqonJ8bNXh